「唐芋」の輸入と栽培は薩摩より肥前が約１０年早かった(薩摩芋の歴史、サツマイモの歴史、さつま芋の歴史)

　全国的にサツマイモは、薩摩から広がってきた作物として有名です。しかし、今回私は、長崎から江戸へ　象の旅（著者：石坂昌三氏、新潮社、出版：１９９２年５月）と言う本を読んで薩摩芋＝サツマイモの歴史について興味深い記述を見つけました。大村とも関係がありますので、今回ご紹介します。

　その記述は、この本の４７ページ後半から４８ページ前半にかけて書かれています。念のため、本は縦書きです。なお、この象は将軍吉宗に献上するため、１７２８（享保１３）年６月に長崎港に来て、その翌年３月から長崎街道、京都や東海道などを経て５月に江戸に着きました。

サツマイモ（イメージ写真）

　象は大村で、赤い根を貰うと大喜びで食べた。「唐芋」、薩摩芋である。後年、吉宗は明の帰化人系で幕府の書物奉行となった長崎の深見有隣（ありちか）の上申で飢饉対策に、青木昆陽に命じて浜御殿、吹上御苑、小石川御薬園に試作栽培させ、関東一円に広めて多くの人命を救うことになる。ちなみに享保十九年に肥前大村藩主純富は、大岡越前守の要請で薩摩芋三百斤八箱を幕府に献上している。

　薩摩芋といわれているが、実は薩摩より肥前の大村の方が先に入っている。平戸の英国商館長リチャード・コックスが、元和元年、(一六一五)に中国から伝わったという芋の種を琉球から持ち込み、商館の畑に植えたのが始まりで、たちまち肥前の台地に広がって作られるようになった。ちなみに薩摩が琉球から取り寄せて移植したのは寛永二年(一六二五)のことであった。　（後略）　＞　　（引用を終わります）

サツマイモの呼び方は、「大村芋」か「肥前芋」になっていたのかしれない？
　上記の引用文の通り、唐芋は薩摩よりも１０年も早く１６１５年に平戸に輸入、栽培され、それから一気に大村を含む肥前全域に広まったのでしょう。それから約１２０年後、大村藩第７代藩主・大村純富（すみひさ）が、１７３４（享保１９）年に芋三百斤＝約１８０kgを幕府に献上しています。この年と同じ（１７３４年）に青木昆陽は「薩摩から薩摩芋を取り寄せ栽培した」と従来から記述がされています。

　しかし、同じ年の話ですから、もしかしたら「薩摩から取り寄せた」のではなく、大村純富が幕府に献上した（仮に）「大村芋」か「肥前芋」を使って青木昆陽は栽培した可能性は全くないのでしょうか。ただし、この時期は既に薩摩でも広範かつ大量に栽培されていたでしょうから「薩摩から取り寄せた」説も充分ではあるのですが。

　歴史に「もしも」は禁物なのでしょうが、もしも青木昆陽が江戸で本当に「大村芋」か「肥前芋」を使っていたら、全国的には「サツマイモ」の呼び方は、ずいぶん変わっていたのかもしれません。

　江戸時代、ほかの藩では米が取れない飢饉や害虫などで困難だった時、大村藩はそのようなことはあまりなかったと言われています。それは、いち早く栽培したサツマイモの恩恵と、鯨（くじら）の油が害虫対策になったからと推定されます。いずれにしましても、サツマイモは約３９０年前から数多くの人を飢饉から救い、栄養面からも助けた優良作物と言えるのではないでしょうか。

（掲載日：２００７年６月２９日）