4月中旬、トラクターでの田起こし(2006年4月14日撮影)

田起こし前の蓮華草(2006年4月7日撮影)

田起こし(たおこし)
　まず、ご参考までに、田起こしの意味について、国語辞典の大辞泉の解説によれば、次の「　」内通りに書いてあります。　「田起こし：収穫後や稲を植える前の乾いた田の土を掘り起こし、細かく砕く作業。田打ち。」　この辞典の通りで、実は稲刈りが終わり、田んぼには稲の切株や草などがあり、さらにはそれまでは水を張っていた所ですから、収穫後は地面が乾き、硬くなってもいます。

　田起こしは、その硬くなった田んぼの地面、切株、雑草、春に花咲く蓮華草などを耕し、土を細かく柔らかくする目的があります。また、この田起こし時には、田んぼに水を張ることはありません。なお、この田起こしは、田植え直前に水を張った状態での代明け(しろあけ)とは、その作業の目的も意味も、仕事のやり方も全然違いますので、念のために書いておきます。

　大村市内で田起こしの時期は、各農家や各地の田んぼの状況違いによって、時期は大きく違っています。ただ、通常ならば、早ければ３月下旬から始められる農家もありますが、大体は４月あるいは５月初旬〜中旬におこなわれます。

田起こしは蓮華草の花咲く時季とも関係あり
　この時季のズレは、大きな要素ではないのですが、蓮華草との関係もあります。つまり、蓮華草の花が、大体咲き終わった頃から、田起こしは始まるのが多いです。その頃は、上記にも書いていますが、かなりの幅があると言うことです。

　そして、田植え(大村市内は６月が多い)のずっと前の頃、この作業はおこなわれます。前年の１０月下旬か１１月初め頃に稲刈りが済み、何か作物を作らない限り田んぼは、どこも大抵そのままにしてあります。

　冬の間、雪、霜、雨その他で田んぼの土は、相当固まっていますし、稲の切り株もあります。田起こしは、これら固まった土を掘り返すことにより、まずは空気に触れさせ、柔らかくします。 また、同時に中にいた微生物や虫などに空気（酸素）を与え、「起きろ、春が来たぞ！」と教えてやり、活動をうながすことにもなります。

　そのようなことで、土の中にいた微生物たちの動きにより、蓮華草、草、稲わらや切り株などが栄養に変わるよう分解してくれます。 つまり、田起こしは、昨年秋から長期に休んでいた田んぼの”活動再開”みたいなものです。

　私の子どもの頃、この田起こしは、牛に引かせた鋤(すき)でおこなうか、その後は耕運機もありました。しかし、現在は、どこの農家もほとんどが、トラクターでの田起こし作業です。あと、私は何回か見たことあるのですが、トラクターで田起こしをしている最中、白鷺（しらざぎ）が付いてまわっている光景です。

　サギは、いつもは人の話し声などにも敏感に逃げるのに、うるさいトラクター音にも負けずにずっと追いかけていってました。それは、なぜか。トラクターが掘り起こした土の中にいる虫たち（ご馳走）が、サギの目当てだからでしょう。なかなか、いつもは見られない光景でした。田起こしの頃は、あまり暑くもなく寒くもなく、いい時期だと思います。

補足


(この原稿は準備中。しばらく、お待ちください)


コメ関係ページ：田起こし(たおこし)　、　代明け(しろあけ)・代掻き(しろかき)　　、　田植え(たうえ)　、　稲刈り(いねかり)　　、　(稲の)掛け干し(いねのかけぼし)　、　脱穀(だっこく)　　、　籾すり(もみすり)　　、　精米(せいまい)　　、　餅(もち)つき