御手水の滝（おちょうずのたき、通称：裏見の滝）

古代、太郎権現（郡岳）修験者の修行場でした

　まず、重井田町の天狗に入る前に、全国の天狗について色々な話しから、始めたいと思います。私が調べてみると、日本では天狗の話は平安時代以前からあるようです。

　それらの中でも有名なのは源氏物語、義経記に登場する京都・鞍馬山の天狗などを始め、多くの書物に書かれています。また、各地でも古来より文献はなくても民間伝承として天狗伝説は、個性豊かに伝わって来ていました。

　天狗の言い伝えの中には、鼻が高く顔が赤いなど、その風貌により何かしら“悪役”みたいなものとしてとらえられている可哀相な天狗さんもいます。しかし、その多くが、荒修行などにより、人並外れた無類の力を発揮し、いつ、どこからでも民を救ってくれるような、現代風に言うなら正義の味方“スーパーマン”みたいな、いいイメージの話しがほとんどです。

　そのようなことから、伝承と同時に神社の絵図や絵馬を始め、天狗のお面、“天狗饅頭”、“天狗煎餅”、手工芸など天狗にまつわるお土産もたくさんあり、なかなか商売上も民の味方です。

　あと、全国各地の天狗は、山で活躍した伝承ばかりで、海で力を発揮した話しは皆無です。海で飛んでまわった天狗もいれば面白いでしょうね。やはり、天狗は山との結びつきが強いようで、各地の山岳信仰・霊場の関係で、そのほとんどが登場してきます。

　日本人はなにかにつけ、三大○○とか五大○○など好きですが、ご参考までに、日本には“八大天狗”と言われている有名天狗がいます。それは、下表の通りです。

　この表を見ると、現在でもけっこう誰でも知っているような山あるいは山岳信仰の所と思われます。テレビなどでも、何かの例祭で山伏の格好をした人を見るような山ばかりです。天狗の名前も、それぞれの山から直接名付けたのが、そのほとんどと思われます。

　また、その山々は、その多くが深山幽谷で古来より林業などが営々と続けられてきた地域です。つまり、そこに住む人にとって天狗は畏れ敬いつつも、その無類のスーパーパワーに頼り、時には山伏のような親近感を覚え、また、あるいは山の神様みたいに接してこられたのではないでしょうか。（掲載日：２００５年３月１３日）